Un grupo de investigadores internacionales, liderado por los doctores Juan Domínguez-Bendala y Ricardo Pastori de la University of Miami Miller School of Medicine (UM-MSoM), ha logrado un avance significativo en el campo de la regeneración celular. En colaboración con la investigadora Elisa Oltra de la Universidad Católica de Valencia (UCV), han publicado un artículo en la prestigiosa revista Nature Communications, donde presentan un método innovador para regenerar células productoras de insulina.
Este estudio se basa en los hallazgos obtenidos por Silvia Álvarez-Cubela durante su tesis doctoral, que fue codirigida por Domínguez-Bendala y Oltra. Los resultados no solo abren nuevas posibilidades para el desarrollo de terapias regenerativas dirigidas a personas con diabetes, sino que también marcan un hito científico al documentar este proceso en tiempo real por primera vez.
Avances en la investigación
El ensayo realizado ha demostrado que, mediante el uso de un pequeño péptido denominado THR-123, es posible activar células del páncreas para que generen nuevas células beta, las cuales son responsables de la producción de insulina. Este proceso implica estimular células progenitoras localizadas en los conductos pancreáticos para que, tras ser activadas, se conviertan en nuevas células funcionales capaces de responder a la glucosa.
Hasta ahora, no se había podido evidenciar visualmente y en tiempo real que el páncreas adulto pudiera regenerar células beta a partir de progenitores. Anteriormente, los estudios no lograban seguir el desarrollo de estas células vivas en su entorno natural. “Aún existe controversia sobre si las células beta pueden regenerarse a partir de progenitores o solo por división de células beta preexistentes”, aclara Oltra.
Evidencia científica sólida
Los investigadores han observado directamente este proceso utilizando secciones vivas del páncreas de ratón cultivadas, donde diferentes tipos celulares eran marcados con colores distintivos. “Con este método, logramos presenciar cómo las células progenitoras (de color rojo) se transformaban en células beta (de color azul) al aplicarles THR-123”, señala Oltra. Esta observación ha sido documentada con imágenes de ‘lapso de tiempo’, constituyendo una “evidencia incontrovertible” sobre la capacidad regenerativa del páncreas en mamíferos adultos.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que destruye las células beta del páncreas. Por lo tanto, cualquier enfoque terapéutico curativo debe no solo detener esta respuesta inmunitaria, sino también regenerar las células dañadas. Investigaciones previas habían identificado poblaciones de células progenitoras en los conductos pancreáticos capaces de generar nuevos islotes en respuesta al factor de crecimiento BMP-7.
Esperanza para pacientes diabéticos
No obstante, el THR-123 ha demostrado ser clave para regenerar células beta en un modelo preclínico de diabetes y revertir la hiperglucemia. Aunque todavía se trata de un avance preclínico, los investigadores mantienen una actitud optimista: “Es prematuro aplicar estos resultados a pacientes, pero si confirmamos su seguridad y eficacia en otros modelos, podríamos iniciar ensayos clínicos pronto”, concluyen.
El artículo cuenta con la firma no solo de Álvarez-Cubela, Domínguez-Bendala y Oltra, sino también con la colaboración de otros destacados investigadores como Isabella D. Altilio y Camillo Ricordi entre otros.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué descubrió el estudio con investigadores de la UCV?
El estudio descubrió cómo regenerar células productoras de insulina en el páncreas, utilizando un pequeño péptido llamado THR-123 para activar células progenitoras que pueden convertirse en nuevas células beta responsables de producir insulina.
¿Quiénes fueron los principales investigadores del estudio?
Los principales investigadores son Juan Domínguez-Bendala y Ricardo Pastori de la University of Miami Miller School of Medicine, junto con Elisa Oltra de la Universidad Católica de Valencia (UCV).
¿Cuál es la importancia de este hallazgo?
Este hallazgo es importante porque representa un avance en las terapias regenerativas para personas con diabetes, documentando por primera vez el proceso de regeneración celular en tiempo real.
¿Qué es el péptido THR-123 y cómo funciona?
THR-123 es un pequeño péptido que activa células progenitoras en el páncreas para que generen nuevas células beta. Este proceso permite que las células progenitoras se conviertan en células funcionales capaces de responder a la glucosa.
¿Cuáles son las implicaciones para la diabetes tipo 1?
Las implicaciones son significativas, ya que cualquier enfoque terapéutico curativo debe no solo detener la respuesta inmunitaria que destruye las células beta, sino también regenerar estas células dañadas.
¿Cuándo podrían comenzar ensayos clínicos basados en este estudio?
Aunque aún se trata de un avance preclínico, los investigadores son optimistas sobre iniciar ensayos clínicos en un futuro próximo si confirman la seguridad y eficacia del tratamiento en otros modelos.
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