Un equipo de investigación multidisciplinario, que incluye a la Universitat de València, ha realizado un hallazgo significativo al identificar ocho genomas de coronavirus en murciélagos en diversas regiones de España. De estos, tres podrían corresponder a nuevas especies virales. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista PLoS Pathogens.
El trabajo, liderado por el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I²SysBio), un centro conjunto de la Universitat de València y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), junto con el Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE) de la UV, se basa en la secuenciación de muestras fecales recolectadas de cientos de murciélagos pertenecientes a 23 especies diferentes. Este esfuerzo representa el mayor análisis realizado hasta ahora sobre la diversidad de coronavirus en la fauna ibérica.
Nuevas Especies Virales
Los investigadores han logrado identificar ocho genomas completos de coronavirus, tres de los cuales pertenecen al género Alphacoronavirus. Este grupo incluye muchos coronavirus conocidos, algunos responsables del resfriado común y otros que afectan a cerdos y diversas especies animales.
Los análisis filogenéticos realizados han revelado conexiones evolutivas con coronavirus previamente descritos en murciélagos en Asia y Europa, lo que sugiere que los reservorios virales en estas regiones comparten elementos comunes. Rafael Sanjuán, investigador del I2SysBio y profesor de Genética en la UV, señala que “las fuertes similitudes entre estos virus indican un origen común relativamente reciente y una notable transmisión entre las poblaciones de murciélagos”.
Peligro Zoonótico Potencial
Uno de los virus identificados, denominado RhBetaCoV-Murcia2022, pertenece al género Betacoronavirus, el mismo que incluye al SARS-CoV-2. Este nuevo virus tiene la capacidad para utilizar el receptor humano ACE2 —el mismo receptor que emplea el SARS-CoV-2— aunque con una afinidad significativamente menor. Los receptores virales son proteínas en la superficie celular utilizadas por los virus para ingresar a las células.
Este descubrimiento sugiere un potencial zoonótico, es decir, la capacidad del virus para transmitirse desde animales a humanos. Sin embargo, también destaca la necesidad urgente de continuar investigando la diversidad viral en murciélagos para prevenir futuros brotes zoonóticos.
Desafíos para el Estudio Viral
A pesar de que este nuevo virus comparte receptor con el SARS-CoV-2, Jérémy Dufloo, otro investigador del I2SysBio y coautor del estudio, aclara que “hay otros factores necesarios para considerar a un virus como infeccioso o potencialmente peligroso”. Además del ingreso a las células, un virus debe ser capaz de replicar su genoma y evadir respuestas inmunitarias para ser considerado una amenaza real.
Dufloo añade que “hasta ahora no hemos podido aislar ni cultivar el virus completo”, lo cual limita las herramientas disponibles para realizar estudios más detallados sobre él.
Importancia del Monitoreo Viral
Estos hallazgos subrayan la relevancia de llevar a cabo estudios de campo para detectar estos virus y entender su comportamiento natural. La monitorización —que incluye analizar su abundancia y su contacto con humanos— es fundamental para prevenir futuros brotes virales.
Asimismo, identificar los receptores utilizados por los virus permite diseñar nuevos antivirales que inhiban su entrada en las células. Así, este tipo de investigaciones contribuyen al desarrollo potencial de tratamientos antivirales frente a futuros brotes virales.
La investigación ha contado con financiación del European Research Council (ERC), el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Generalitat Valenciana, la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) y las acciones Marie Sk?odowska-Curie.
Referencia: Soriano-Tordera C, Buigues J, Viñals A, Muscolino E, Martínez-Recio R, Díez J et al. (2025) Identification and characterization of novel bat coronaviruses in Spain. PLoS Pathog 21(8): e1013371. https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1013371
Preguntas sobre la noticia
¿Qué ha descubierto el equipo de investigación en murciélagos de España?
Un equipo multidisciplinar ha identificado ocho genomas de coronavirus en murciélagos de distintas regiones de España, tres de los cuales podrían representar nuevas especies virales.
¿Dónde se publicaron los resultados del hallazgo?
Los resultados han sido publicados en la revista PLoS Pathogens.
¿Cuál es la importancia de este hallazgo?
Este descubrimiento sugiere un potencial zoonótico y subraya la importancia de seguir investigando la diversidad viral en murciélagos para prevenir posibles brotes virales zoonóticos.
¿Qué virus identificaron que es similar al SARS-CoV-2?
Uno de los virus identificados, el RhBetaCoV-Murcia2022, pertenece al género de los Betacoronavirus, al igual que el SARS-CoV-2, y mostró capacidad para utilizar el receptor humano ACE2.
¿Qué se necesita para considerar a un virus como infeccioso o potencialmente peligroso?
Aparte de entrar en la célula, un virus debe ser capaz de replicar su genoma, expresar sus genes, evadir la respuesta inmunitaria y ser transmitido eficientemente entre personas.
¿Cuál es el enfoque recomendado para prevenir futuros brotes virales?
La monitorización y análisis del comportamiento de estos virus en la naturaleza son clave para prevenir futuros brotes virales.
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