Un reciente estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), que es un centro mixto de la Universitat de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha revelado que las células humanas presentan pocas barreras para la entrada de virus animales. Este hallazgo sugiere que los mecanismos que permiten a los virus penetrar en las células humanas son más accesibles de lo que se había considerado anteriormente.
Los resultados, publicados en la revista Nature Microbiology, indican que las proteínas responsables de facilitar la entrada de virus en las células también son compatibles con las células humanas. Para llevar a cabo su investigación, el equipo construyó prototipos virales seguros utilizando fragmentos de ARN de 102 virus con envoltura pertenecientes a 14 familias diferentes, probando su capacidad infectiva en más de 5000 combinaciones.
Investigación sobre riesgos virales
Rafael Sanjuán, investigador del I2SysBio y profesor de Genética en la Universitat de València, explicó: “Que un virus entre en nuestras células no significa automáticamente que cause una enfermedad. Para que eso ocurra, se necesita una combinación de factores adicionales que aún estamos investigando”. Este trabajo es crucial para identificar qué virus representan un mayor riesgo para los humanos y cómo prepararse mejor frente a ellos.
En su estudio, los científicos desarrollaron pseudovirus, versiones seguras de virus reales, utilizando componentes como la proteína RBP, esencial para la entrada viral en las células. Estos pseudovirus fueron inoculados en células humanas para evaluar su capacidad infectiva. Además, se analizó el papel de las proteasas y los hidratos de carbono durante el proceso infeccioso.
Potencial exposición a virus animales
<p“Los resultados mostraron que muchos virus animales tienen esta capacidad”, añadió Sanjuán. “Esto significa que estamos potencialmente expuestos a un gran número de virus”. Esta investigación forma parte del proyecto denominado “Virología experimental para evaluar los riesgos de aparición de enfermedades” (EVADER), el cual recibió una financiación significativa del Consejo Europeo de Investigación en 2021.
La importancia del estudio radica en el hecho de que muchas enfermedades humanas, como el SIDA, la gripe o la COVID-19, surgieron tras saltar estas infecciones desde animales a humanos. Sanjuán ha sido beneficiario continuo del ERC durante los últimos 15 años.
Zoonosis y su impacto
El fenómeno conocido como zoonosis —el salto viral entre especies— es particularmente común entre los virus ARN con envoltura, dado su alto potencial adaptativo y propagador. Sin embargo, predecir qué virus podrían desencadenar futuras pandemias sigue siendo complicado debido a múltiples factores como la ecología y la genética.
Sanjuán subrayó: “Es muy difícil predecirlo porque hay muchos factores en juego... Se estima que hay decenas de miles de virus capaces de infectar mamíferos”, lo cual representa un desafío considerable para la salud pública global.
Nuevos enfoques ante amenazas virales
La aparición constante de nuevos virus zoonóticos plantea preocupaciones crecientes dentro del ámbito científico. La pandemia COVID-19 evidenció la urgencia por abordar estos riesgos asociados a los virus silvestres. En respuesta, se han implementado programas masivos para secuenciar y caracterizar estos patógenos emergentes.
Dicha investigación destaca patrones evolutivos repetibles que podrían mejorar las predicciones sobre brotes futuros y aumentar las posibilidades de desarrollar terapias antivirales efectivas contra estos nuevos desafíos virales.
Referencia del artículo: Dufloo, J., Andreu-Moreno, I., Moreno-García, J. et al. Receptor-binding proteins from animal viruses are broadly compatible with human cell entry factors. Nat Microbiol (2025). https://doi.org/10.1038/s41564-024-01879-4
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 102 |
Número de virus con envoltura analizados |
| 5000+ |
Número de combinaciones ensayadas |
| 2,43 millones de euros |
Financiación recibida del Consejo Europeo de Investigación |
| 100+ |
Número de artículos publicados por Rafael Sanjuán |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué descubrió el equipo de investigación del I2SysBio sobre los virus animales y las células humanas?
El equipo de investigación del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio) encontró que las proteínas que permiten la entrada de virus animales en células también funcionan en células humanas, lo que indica que las barreras para la transmisión entre especies son menores de lo que se pensaba.
¿Cómo evaluaron la capacidad infectiva de los virus animales en células humanas?
Construyeron pseudovirus seguros utilizando partes de 102 virus con envoltura de 14 familias diferentes y ensayaron su infectividad con más de 5000 combinaciones inoculándolos en células humanas.
¿Qué implicaciones tiene esta investigación para la salud humana?
La investigación ayuda a identificar qué virus representan un mayor riesgo para los humanos y cómo prepararse mejor frente a ellos, dado que muchas enfermedades como el SIDA, la gripe o la COVID-19 se originaron al saltar de animales a humanos.
¿Por qué es importante estudiar los virus que saltan de animales a humanos?
Este proceso, conocido como zoonosis, es más común en los virus de ARN con envoltura, que tienen una gran capacidad para adaptarse y propagarse entre distintas especies. Comprenderlo es crucial para prevenir futuras pandemias.
¿Qué desafíos existen para predecir qué virus podrían causar pandemias futuras?
Es difícil predecir qué virus podrían causar la próxima pandemia debido a muchos factores en juego, como ecología, genética, sistema inmunitario y evolución. Se estima que hay decenas de miles de virus que infectan mamíferos y muchos podrían infectar a humanos.
¿Cómo puede ayudar la metagenómica en el estudio de estos virus?
Gracias a la metagenómica, actualmente se conocen muchos virus desde su material genético, aunque muchos nunca se han cultivado ni estudiado directamente en el laboratorio, lo cual limita el entendimiento completo de su potencial patogénico.
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