Investigadores de la Universidad de Alicante han desarrollado un innovador portamuestras para microscopios de efecto túnel (STM) que mejora su eficiencia en 20 veces. Este avance, presentado por Carlos Sabater y su equipo, permite realizar cambios de muestras sin necesidad de recalibrar el equipo, facilitando el escaneo de superficies a nivel atómico de manera más rápida y eficiente. El diseño, que está en evaluación para patente, es adaptable a diferentes tipos de muestras y se fabrica con impresión 3D utilizando materiales biodegradables. Esta tecnología promete ser especialmente útil para laboratorios y centros de investigación que utilizan microscopios STM.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante (UA) ha dado un paso significativo en el ámbito de la microscopía al desarrollar un nuevo portamuestras para microscopios de efecto túnel (STM), que promete multiplicar por 20 su eficacia. Este innovador dispositivo se encuentra actualmente en proceso de evaluación para su patente y fue presentado por Carlos Sabater, investigador destacado del departamento de Física Aplicada, junto a sus colegas Juan Pablo Cuenca y Enrique Guzmán, quienes son investigadores predoctorales.
La principal función del nuevo portamuestras es facilitar el cambio de muestras en estos sofisticados instrumentos, que permiten capturar imágenes a nivel atómico en cuestión de segundos sin necesidad de desmontar el equipo. Este proceso tradicionalmente requería recalibrar el microscopio, lo que complicaba las operaciones. Con esta innovación, se simplifica enormemente el uso del STM, eliminando la necesidad de técnicos especializados para cada ajuste y permitiendo realizar escaneos con mayor rapidez y eficiencia.
“Este es el resultado de muchos años de investigación”, afirma Carlos Sabater. El desarrollo actual es una evolución de un portamuestras anterior que él y la estudiante predoctoral Patricia Ferrer habían patentado previamente. La nueva versión sustituye la parte fija del portasustratos por un sistema que se ancla al cuerpo del microscopio mediante rieles fijos, facilitando así una instalación más ágil y versátil.
El diseño del portamuestras presenta notables ventajas sobre los modelos existentes en el mercado. Es capaz de adaptarse a diferentes tamaños y tipos de muestras, además de permitir escanear áreas más amplias gracias a la posibilidad de rotación. Las imágenes obtenidas mantienen una resolución atómica debido a que las muestras permanecen limpias gracias a la mínima manipulación requerida por el operador.
La tecnología desarrollada es especialmente útil para laboratorios que utilizan frecuentemente microscopios STM. “Además, ha sido fabricada utilizando impresión 3D con filamento PLA (ácido poliláctico), lo cual implica un bajo coste y un impacto ambiental reducido, ya que este material es biodegradable y proviene de fuentes renovables”, explica Juan Cuenca.
Enrique Guzmán añade que “el sistema está diseñado para ser escalado industrialmente y lanzado al mercado”, destacando su atractivo tanto para empresas como para centros de investigación que emplean estas técnicas avanzadas en sus análisis.
Los microscopios de efecto túnel son herramientas complejas que permiten obtener imágenes detalladas a nivel atómico y estudiar las propiedades electrónicas de materiales. Sin embargo, su manejo presenta desafíos significativos, especialmente durante el cambio de muestras, donde la intervención manual puede aumentar el riesgo de dañar o contaminar las muestras analizadas.
Un grupo de investigadores ha desarrollado un innovador portamuestras para microscopios de efecto túnel (STM) que multiplica por 20 su eficacia.
La finalidad es realizar el cambio de muestras en microscopios STM sin necesidad de desmontar el equipo, lo que simplifica el proceso y permite llevar a cabo escaneos de superficies con resolución atómica de manera más rápida y eficiente.
Este portamuestras se adapta a diversos tamaños y tipos de muestras, permite escanear áreas más extensas, mantiene las muestras limpias gracias a la baja manipulación y ofrece una alta estabilidad mecánica para obtener resoluciones atómicas.
El portamuestras ha sido creado mediante impresión 3D con filamento PLA, lo que implica un bajo coste y una fabricación respetuosa con el medio ambiente al utilizar un polímero biodegradable.
Sí, el sistema está preparado para su escalado a nivel industrial y su puesta en el mercado, siendo especialmente interesante para empresas y centros de investigación que utilizan técnicas de análisis con microscopios STM.